Alimentación natural para gatos: lo que realmente debería significar

Los gatos sanos necesitan una alimentación saludable para mantener una buena condición física, una musculatura fuerte, una digestión normal y una vitalidad duradera.

Los gatitos necesitan una alimentación adecuada para el crecimiento y el desarrollo. Las gatas gestantes y lactantes necesitan una nutrición todavía más cuidadosamente equilibrada. Los gatos mayores necesitan comida que ayude a conservar la masa muscular, la energía y la función de los órganos. Los gatos que se recuperan de una enfermedad, estrés o lesión necesitan una alimentación que apoye la recuperación, en lugar de añadir una carga innecesaria al organismo.

Para los gatos, la alimentación no es un detalle secundario. Es una de las bases de la salud.

Pero la palabra “natural” se usa a menudo de forma demasiado vaga. Alimentación natural no significa dar al gato trozos de carne al azar. No significa copiar recetas de Internet sin entender el equilibrio nutricional. No significa que cualquier producto crudo sea automáticamente seguro. Y tampoco significa que todo alimento comercial sea malo.

Para nosotros, alimentación natural significa alimentar al gato respetando lo que es biológicamente: un carnívoro estricto. La dieta debería basarse principalmente en ingredientes animales de calidad, contener suficientes proteínas y grasas animales, aportar los minerales, vitaminas y taurina necesarios, y ser segura para la alimentación diaria.

El objetivo no es la ideología. El objetivo es la salud.

Los gatos son carnívoros estrictos

Los gatos son carnívoros estrictos. Esto no significa simplemente que les guste la carne. Significa que dependen biológicamente de nutrientes presentes en los tejidos animales.

El cuerpo del gato está adaptado para utilizar proteínas animales y grasas animales como base principal de su alimentación. Los gatos necesitan taurina, ácido araquidónico, vitamina A preformada y otros nutrientes presentes de forma natural en fuentes animales. Su capacidad para utilizar muchos nutrientes de origen vegetal de la misma manera que los omnívoros es limitada.

Por eso, una dieta sana para un gato no debería construirse alrededor de cereales, almidones o rellenos vegetales. Pequeñas cantidades de componentes vegetales o fibra pueden tener un papel en algunas raciones, especialmente para la digestión, la calidad de las heces o por razones veterinarias concretas. Pero nunca deben sustituir la base animal de la alimentación.

Un gato no es un perro pequeño. No debería alimentarse como un perro.

Natural no significa carne al azar

Uno de los errores más comunes en la llamada alimentación natural es pensar que la carne sola es suficiente.

No lo es.

La carne muscular sola no es una alimentación completa para un gato. Contiene proteínas y algunos nutrientes importantes, pero no está equilibrada. Normalmente contiene demasiado poco calcio, puede tener una relación calcio fósforo incorrecta y puede carecer de vitaminas esenciales, oligoelementos y otros nutrientes si se usa como alimento principal.

En la naturaleza, un gato no come solo carne muscular limpia. Come una presa. Eso incluye carne muscular, órganos, tejido conectivo, pequeños huesos, sangre y otros tejidos animales. Es un conjunto nutricional muy diferente de una pechuga de pollo comprada en una tienda.

Por eso, una verdadera alimentación natural debe ser completa y equilibrada. Debe aportar la cantidad adecuada de proteínas animales, grasas, calcio, fósforo, taurina, vitaminas y oligoelementos. Sin este equilibrio, incluso una dieta que parece “fresca” o “natural” puede dañar la salud con el tiempo.

Esto es especialmente importante en gatitos. Un gatito en crecimiento no puede criarse de forma segura con una alimentación improvisada a base de carne. Los errores en calcio, fósforo, vitamina D, taurina o aporte energético pueden afectar al crecimiento, los huesos, la musculatura y el desarrollo general.

Por qué importa la humedad del alimento

Los gatos descienden de antepasados adaptados a ambientes secos. No son grandes bebedores por naturaleza. En la naturaleza, una gran parte del agua la obtienen de sus presas.

Esta es una de las razones por las que la humedad del alimento es tan importante.

El alimento seco es cómodo para las personas, pero contiene muy poca agua. Un gato que come principalmente croquetas debe compensarlo bebiendo más, y no todos los gatos lo hacen lo suficiente. Algunos gatos beben bastante, pero muchos beben menos de lo que sería ideal.

El alimento húmedo, la alimentación cruda y las raciones frescas correctamente preparadas contienen mucha más humedad. Esto favorece la hidratación y puede ser especialmente útil para la salud de las vías urinarias, el apoyo renal y el metabolismo general.

Esto no significa que todos los gatos alimentados con croquetas vayan a enfermar. Pero desde un punto de vista biológico, una dieta rica en humedad está más cerca de la forma natural en que los gatos obtienen agua.

Por esta razón, preferimos raciones que contengan una alta proporción de ingredientes animales y humedad natural.

Alimentación cruda: beneficios, riesgos y responsabilidad

La alimentación cruda puede ser una excelente opción para los gatos cuando se hace correctamente. Muchos gatos alimentados con una dieta cruda bien equilibrada muestran una excelente condición muscular, un pelaje bonito, buena energía y un aspecto general fuerte. No es sorprendente. Los gatos son carnívoros estrictos, y una dieta basada en ingredientes animales frescos está mucho más cerca de sus necesidades biológicas que un alimento construido principalmente alrededor de almidones y rellenos vegetales.

Sin embargo, alimentación cruda no significa comprar carne cruda en el supermercado, en la carnicería o en una granja y dársela al gato.

La carne vendida para consumo humano generalmente está destinada a ser cocinada antes de comerla. No se produce, equilibra ni manipula como una ración cruda completa para gatos. Puede contener bacterias o parásitos que se destruyen con la cocción, pero que siguen siendo un riesgo si la carne se administra cruda. La carne muscular sola tampoco es una alimentación completa.

Si se utiliza alimentación cruda, debería tratarse de una dieta cruda correctamente formulada y producida específicamente para gatos. Puede tratarse de raciones tipo BARF o de otros alimentos crudos completos para gatos producidos por fabricantes especializados. En muchas zonas de Europa estos productos están disponibles como comidas completas congeladas. Estas raciones están diseñadas para ser equilibradas y normalmente son mucho más seguras que una alimentación cruda improvisada en casa.

El punto esencial es sencillo: la alimentación cruda puede ser excelente, pero solo cuando el alimento es completo, equilibrado, fresco, producido de forma segura y destinado a gatos.

La alimentación cruda también exige tiempo y disciplina. El alimento debe conservarse congelado, descongelarse correctamente y servirse a una temperatura adecuada. No debería darse directamente del frigorífico cuando todavía está frío. Una vez descongelado, no debería volver a congelarse varias veces. Tampoco debería descongelarse ni calentarse en el microondas.

Calentar alimento crudo en el microondas es especialmente problemático si el alimento contiene hueso molido. Incluso pequeñas partículas de hueso pueden cambiar de consistencia con el calor. Pueden volverse más duras y menos seguras, aumentando el riesgo de lesiones en el tracto digestivo. Por esta razón, el alimento crudo debería descongelarse lentamente en el frigorífico y después alcanzar una temperatura segura para servirlo sin cocinarlo.

La alimentación cruda, por tanto, no es la forma más sencilla de alimentar a un gato. Puede ser una de las mejores opciones, pero solo para propietarios que tienen acceso a un alimento crudo completo de alta calidad y están dispuestos a manipularlo correctamente todos los días.

Para quienes no tienen tiempo, espacio en el congelador o una rutina adecuada para la alimentación cruda, un alimento húmedo de alta calidad con una alta proporción de ingredientes animales suele ser la opción más práctica.

Por qué no se deberían mezclar alimento crudo y alimento procesado

Algunos propietarios intentan dar alimento crudo junto con alimento seco o húmedo comercial. No consideramos que este sea un buen enfoque.

Cuando un gato come regularmente alimento crudo, su sistema digestivo trabaja de una forma más cercana a la digestión de una comida animal natural. La acidez del estómago se vuelve más activa, porque el organismo debe digerir carne cruda, grasa, tejido conectivo y, en algunas raciones, hueso finamente molido.

Si a este sistema se le añade constantemente un alimento completamente procesado, especialmente alimento seco, esto puede crear una carga innecesaria para el estómago y la digestión. En algunos gatos, la alimentación mixta puede llevar gradualmente a irritación gástrica, digestión inestable, vómitos, diarrea o signos de gastritis.

La regla es sencilla: hay que elegir un sistema principal de alimentación.

O el gato recibe una ración cruda correctamente equilibrada y producida específicamente para gatos, o recibe un alimento procesado de alta calidad, por ejemplo un buen alimento húmedo. Mezclar constantemente alimentación cruda y alimentación procesada es un mal compromiso.

Nosotros no criamos a nuestros gatitos con alimento crudo como dieta principal antes de que se trasladen a sus nuevas familias. Les damos alimento húmedo de alta calidad. La razón es práctica e importante: no todos los nuevos propietarios podrán manejar correctamente una dieta cruda.

Si un gatito está acostumbrado solo al alimento crudo desde pequeño, su digestión estará adaptada a ese tipo de alimentación. Si después los nuevos propietarios lo cambian bruscamente a un alimento procesado, húmedo o seco, esto puede causar problemas gástricos y digestivos.

Si los nuevos propietarios desean pasar a la alimentación cruda en su propia casa, puede hacerse de forma gradual, tranquila y correcta. La transición debe ser lenta. La regla principal sigue siendo la misma: o una dieta cruda de alta calidad o una alimentación procesada de alta calidad. Es mejor evitar la alimentación mixta constante.

Las raciones naturales cocinadas pueden ser una alternativa más segura

A algunos propietarios les gusta la idea de una alimentación natural, pero no se sienten cómodos con el crudo. En ese caso, una ración casera cocinada puede ser una alternativa más segura.

La cocción reduce muchos riesgos microbiológicos. Esto puede ser especialmente importante en hogares con niños pequeños, personas mayores, mujeres embarazadas o familiares inmunodeprimidos. También puede ser más práctico para propietarios que no quieren manipular carne cruda todos los días.

Pero la alimentación natural cocinada sigue la misma regla básica que la alimentación cruda: debe ser completa y equilibrada.

La cocción modifica los alimentos. Algunas vitaminas se reducen con el calor, algunos nutrientes pueden perderse en el agua de cocción, y la ración final debe seguir conteniendo la cantidad correcta de calcio, fósforo, taurina, oligoelementos y vitaminas. La taurina es especialmente importante para los gatos, y el tratamiento térmico puede reducir su cantidad en el alimento. Esta es una de las razones por las que las raciones cocinadas normalmente requieren un complejo de vitaminas y minerales desarrollado específicamente para este tipo de alimentación.

Una ración natural cocinada puede ser buena, pero debe estar correctamente formulada. No debería improvisarse en casa con solo carne y verduras. Lo ideal es prepararla según una receta elaborada por un nutricionista veterinario cualificado, incluyendo el complejo de suplementos correcto para raciones felinas cocinadas.

Natural no significa adivinar. Natural debería significar biológicamente adecuado y nutricionalmente completo.

Un alimento húmedo de alta calidad también puede ser una buena opción

No todos los propietarios tienen el tiempo, el espacio en el congelador o la rutina necesaria para la alimentación cruda. No todos los gatos aceptan el crudo. Algunos gatos que han comido alimento comercial durante años se niegan a cambiar completamente. Esto puede ocurrir, y forzar el cambio no siempre ayuda.

Un alimento húmedo de alta calidad puede ser una muy buena opción práctica.

Los mejores alimentos húmedos para gatos se basan en ingredientes animales, tienen una alta proporción de carne, aportan suficientes proteínas y grasas animales, contienen las vitaminas y minerales necesarios, y evitan azúcar innecesario, almidones y rellenos de baja calidad.

Es especialmente positivo cuando la carne de estos alimentos se prepara de forma suave, por ejemplo cocida al vapor. La cocción al vapor puede ayudar a conservar mejor el sabor natural y el valor nutricional que una transformación industrial agresiva. Esta es una de las razones por las que preferimos alimentos húmedos de alta calidad, en los que la carne se cocina suavemente y la composición se indica claramente.

Un buen alimento húmedo tiene varias ventajas. Es completo, práctico, rico en humedad y más fácil de administrar de forma constante. También evita muchos problemas relacionados con la manipulación del alimento crudo.

Por eso no presentamos la alimentación como una elección simple entre “lo crudo es bueno” y “lo comercial es malo”. Sería demasiado primitivo.

La verdadera cuestión es la calidad.

Un alimento comercial de baja calidad basado en rellenos baratos no es lo mismo que un alimento húmedo cuidadosamente formulado con una alta proporción de carne. Una ración cruda improvisada no es lo mismo que un alimento crudo completo creado para gatos. Una ración casera cocinada sin equilibrio no es lo mismo que una ración cocinada correctamente formulada.

La palabra “natural” no significa nada si la alimentación no es adecuada para el gato.

Cómo leer la composición de un alimento para gatos

Lea siempre la composición del alimento.

Si el fabricante indica claramente cuánta carne contiene el alimento, qué ingredientes animales se utilizan y en qué cantidades, es una buena señal. Una composición transparente permite entender qué está comiendo realmente el gato.

Si la composición está oculta, si el fabricante solo enumera ingredientes sin porcentajes precisos, usa formulaciones vagas o no muestra la cantidad real de carne, es mejor no comprar ese alimento.

En los alimentos crudos de alta calidad producidos por buenos fabricantes, la composición normalmente se indica claramente: qué carne se utiliza, qué órganos se incluyen, qué suplementos se añaden y cómo se equilibra la ración. Esto es muy diferente de los alimentos en los que palabras atractivas esconden una composición poco clara.

Lo mismo se aplica al alimento húmedo y al seco. Un envase bonito no demuestra nada. Lo que cuenta es la composición.

Qué hay que entender sobre el alimento seco

El alimento seco se produce con una tecnología que requiere un componente aglutinante. Sin él, la croqueta no puede mantener su forma. Este componente suele ser patata, arroz, batata, guisantes, trigo u otros ingredientes vegetales.

Por esta razón, el alimento seco casi siempre contiene más carbohidratos y rellenos que el alimento húmedo o las dietas crudas.

Recomendamos evitar los alimentos secos en los que el trigo común sea el relleno principal. El trigo moderno suele contener mucho gluten, y no es la mejor opción para los gatos.

Algunos alimentos secos utilizan los llamados cereales ancestrales, como la espelta, u otros ingredientes como la quinoa. Esta puede ser una opción más aceptable si la composición general es buena y si los ingredientes animales aparecen en primer lugar.

Pero es importante entender que “sin cereales” no significa automáticamente bueno. Si en lugar de cereales se usan patatas o batatas, aun así hay que saber qué cantidad hay en el alimento. Puede ser un 6 por ciento o un 30 por ciento. Es una diferencia enorme.

Algunos gatos tienen intolerancia individual a la patata, la batata, los guisantes u otros ingredientes vegetales. En estos casos pueden aparecer diarrea, heces blandas, gases u otros signos de mala tolerancia.

Por tanto, el alimento seco debe elegirse con mucha atención. Puede ser práctico, pero biológicamente rara vez es la mejor alimentación principal para un gato.

Por eso preferimos alimento húmedo de alta calidad con una alta proporción de ingredientes animales.

Qué evitamos en la alimentación de los gatos

Hay algunas cosas que no consideramos adecuadas para los gatos.

Evitamos raciones construidas principalmente alrededor de cereales, almidones y rellenos vegetales. Los gatos no necesitan una comida que se parezca más a cereales de desayuno que a una presa.

Evitamos el azúcar añadido. No hay ninguna razón para añadir azúcar al alimento para gatos.

Evitamos alimentos procesados para consumo humano, como jamón, bacon, embutidos, salchichas y productos ahumados. No son alimentos adecuados para gatos.

No recomendamos carne de cerdo en ninguna forma. Es grasa y poco adecuada para los gatos, especialmente para los Burmese. Los productos procesados de cerdo además suelen contener sal, especias y aditivos que los gatos no necesitan.

Los huesos tubulares no deben darse nunca a los gatos, en ninguna forma. Son duros, afilados y pueden dañar el estómago o los intestinos. El hueso solo puede ser una fuente de calcio en algunas raciones crudas formuladas profesionalmente, cuando está finamente molido y correctamente equilibrado. Los propietarios no deberían usar huesos como solución casera para el calcio.

Evitamos la leche de vaca como alimento regular. Muchos gatos adultos digieren mal la lactosa. La leche no es necesaria para los gatos. Algunos productos lácteos fermentados pueden ser tolerados por algunos gatos en cantidades muy pequeñas, pero no son una base de la alimentación felina.

Cebolla, ajo, puerro e ingredientes similares no deben darse nunca a los gatos. Pueden ser tóxicos para ellos.

Evitamos suplementos administrados al azar. Las vitaminas y minerales pueden ser útiles cuando se usan correctamente, pero suplementos innecesarios o mal elegidos pueden crear desequilibrios.

También evitamos la idea de que un único estilo de alimentación sea automáticamente perfecto. Crudo, cocinado, húmedo o comercial pueden hacerse bien o mal. Los detalles importan.

Puede leer más sobre los alimentos que no deben darse a los Burmese en nuestro artículo “What You Should Not Feed a Burmese Cat”: https://burmese-cats.com/what-you-should-not-feed-a-burmese-cat

Gatitos, gatos mayores y gatos enfermos necesitan especial atención

No todos los gatos tienen las mismas necesidades nutricionales.

Los gatitos necesitan una alimentación que apoye el crecimiento, el desarrollo óseo, la formación muscular, la función inmunitaria y las necesidades energéticas. Su alimentación debe ser completa y precisa. Esta etapa de la vida no es momento para experimentos.

Las gatas gestantes y lactantes necesitan todavía más energía y nutrientes. Su alimentación influye no solo en la madre, sino también en los gatitos.

Los gatos mayores suelen necesitar atención especial para el mantenimiento de la masa muscular, el apetito, la digestión y la función de los órganos. Muchos gatos mayores pierden masa muscular con la edad, y una falta de proteína animal puede empeorar este problema, salvo que exista una razón médica concreta para limitar las proteínas.

Los gatos con enfermedad renal, trastornos gastrointestinales, alergias, pancreatitis, problemas urinarios u otras condiciones médicas pueden necesitar una planificación alimentaria individual. Lo que es excelente para un gato sano puede no ser adecuado para un gato enfermo.

Por eso la alimentación siempre debe considerarse en relación con el animal individual.

Vómitos, diarrea, mala calidad del pelaje, pérdida de peso, aumento excesivo de peso, mala calidad de las heces o rechazo del alimento pueden ser señales de que la alimentación actual no es adecuada o de que existe un problema de salud.

Frescura, cuencos limpios y manipulación segura son importantes

La calidad del alimento no depende solo de los ingredientes. También depende de la frescura y de la manipulación.

Los gatos son sensibles a los alimentos en mal estado. Los alimentos crudos y húmedos no deberían permanecer mucho tiempo a temperatura ambiente, especialmente con clima cálido. Los cuencos deben lavarse cuidadosamente y con regularidad.

Los cuencos de cerámica o acero inoxidable suelen ser preferibles a los cuencos baratos de plástico, que pueden retener olores, rayarse y albergar bacterias.

El agua debe estar siempre disponible. Incluso los gatos alimentados con comida húmeda deben tener acceso permanente a agua potable limpia. Los cuencos de agua también deben limpiarse regularmente.

Si se usa alimentación cruda, la higiene se vuelve todavía más importante. Las manos, superficies, cuencos y utensilios de cocina deben limpiarse cuidadosamente. El alimento crudo debe manipularse con la misma seriedad que la carne cruda en una cocina humana.

Nuestra visión práctica en Royal Esprit

En Royal Esprit creemos que los gatos deben alimentarse como gatos, no como pequeños omnívoros.

La base de una buena alimentación felina debería ser animal, rica en proteína animal de calidad, rica en humedad, fresca y adecuada para el gato individual.

Una dieta cruda completa producida específicamente para gatos puede ser excelente cuando se produce de forma segura, está correctamente equilibrada y se manipula de manera adecuada. Pero requiere tiempo, disciplina y acceso a productos especializados fiables.

Usamos únicamente productores de alimento crudo de confianza, en los que la composición está claramente indicada y se utiliza carne real, no subproductos animales poco claros. Sin embargo, no criamos a nuestros gatitos con alimento crudo como dieta principal antes de que vayan a sus nuevas familias. Usamos alimento húmedo de alta calidad, porque es más práctico y más seguro para la mayoría de los futuros propietarios.

Los alimentos húmedos que preferimos se basan en ingredientes animales, con una composición claramente declarada, y la carne se cocina suavemente al vapor para ayudar a conservar en lo posible el sabor natural y los nutrientes valiosos. Esto proporciona a los gatitos una alimentación estable y de alta calidad que la mayoría de los propietarios pueden continuar de forma realista después del traslado del gatito a su nuevo hogar.

Una ración cocinada correctamente formulada también puede ser una buena opción para propietarios que desean una alimentación natural pero prefieren evitar los riesgos del crudo.

Para muchas familias, un alimento húmedo de alta calidad con una alta proporción de ingredientes animales es la solución diaria más realista y fiable. Esto es especialmente cierto cuando el alimento es completo, equilibrado y producido con buenos ingredientes.

No creemos en alimentar a los gatos con comida barata llena de rellenos innecesarios. Tampoco creemos en una alimentación cruda descuidada con carne del supermercado.

Una buena alimentación no es una cuestión de moda. Se trata de entender qué es un gato y alimentarlo en consecuencia.

Un gato sano necesita una alimentación que respete su naturaleza de carnívoro estricto. Eso significa ingredientes animales, suficiente proteína de calidad, el equilibrio correcto de minerales y vitaminas, humedad adecuada, frescura y manipulación segura.

La alimentación natural nunca debe significar alimentación descuidada. Si se hace correctamente, puede apoyar una excelente condición física, músculos fuertes, un pelaje bonito y vitalidad duradera. Si se hace mal, puede crear problemas serios.

La mejor alimentación no es la que parece más natural en la publicidad. Es la que mantiene al gato sano, bien desarrollado, activo y cómodo en la vida real.

A todos los compradores de nuestros gatitos les damos recomendaciones de alimentación, para que la transición al nuevo hogar sea tranquila y segura para el gatito.